Op de site Kenoshanews.com is te lezen dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid 1,5 miljoen dollar heeft uitgetrokken voor dit onderzoek. Dit moet inzicht geven in de fysiologische gevolgen van bluswerkzaamheden en de blootstelling aan kankerverwekkende chemicaliën bij de brandweer.

Doodsoorzaak

Acuut hartfalen is de voornaamste doodsoorzaak voor brandweermannen die in het harnas sterven, zegt onderzoeker Gavin Horn. “Maar aan de andere kant is kanker een van de beroepsziekten die we associëren met brandbestrijding.”

Uitrusting

De brandweermannen die deelnemen aan het onderzoek laten hun bloed, adem en urine testen voordat zij een testbrand blussen. Bij deze brand komen stoffen vrij waaraan zij ook tijdens hun werk vaak blootstaan, zoals polycyclische aromatische koolwaterstoffen. Zij dragen daarbij een uitrusting die is aangepast om metingen te kunnen doen.

Monsters

Na afloop van het blussen nemen de onderzoekers monsters van de huid en de uitrusting van de deelnemers. Daaruit kunnen zij afleiden hoe goed hun kleding de brandweermannen beschermt. Direct na de brand volgt opnieuw een test van bloed, adem en urine. En een derde test vindt plaats enige tijd na de bluswerkzaamheden.

Idealiter beschermt de kleding van de brandweer de mannen tegen alle gevaarlijke stoffen. De onderzoekers willen weten of en waar het mis gaat. Dat maakt het mogelijk om de beschermende kleding indien nodig aan te passen.

> TIP: Lees ook het artikel ‘Beroepsziekten onder vuur’ van Job Jastrzebski in Vakblad Arbo 6/2015. Over de aanpak van beroepsziekten bij de Nederlandse brandweer.