Het is voor het eerst dat de Japanse autoriteiten bevestigen dat een persoon leukemie heeft opgelopen door blootstelling aan de radioactieve straling van Fukushima.

Ramp kerncentrale

Die blootstelling vond plaats tussen oktober 2012 en december 2013 tijdens schoonmaakwerkzaamheden na de ramp met de kerncentrale in Okuma. Een zware aardbeving en een daaropvolgende tsunami op 11 maart 2011 doodde bijna 19.000 mensen en verwoestte de kerncentrale van Fukushima. Door de vrijgekomen radioactieve straling moesten 160.000 mensen hun huizen ontvluchten.

Automatische noodstop

De drie reactoren in de kerncentrale kwamen enige seconden na het begin van de aardbeving door een automatische noodstop stil te liggen. De koelpompen voor de centrales moesten draaien op elektriciteit van een noodstroomvoeding omdat de beving het electriciteitsnet had beschadigd. De tsunami die volgde op de aardbeving maakte deze generatoren onbruikbaar. Als tijdelijke oplossing schakelde men over op koeling door accu’s, in de veronderstelling dat het elektriciteitsnet of de noodgeneratoren binnen enkele uren weer zouden werken.

Kernsmelting

Door de enorme schade van aardbeving en vloedgolven gebeurde dit echter niet, waardoor de temperatuur in de kernreactor bleef oplopen. Als direct gevolg hiervan volgde in drie units een kernsmelting: deels gesmolten brandstofelementen lekten kernbrandstof op de bodem van de reactoren. Er volgde een reeks ongelukken in verschillende reactoren in het complex, waaronder explosies van waterstofgas. Op 16 december 2011 hadden alle reactoren van de kerncentrale naar zeggen een toestand bereikt vergelijkbaar met die na een gewone ‘koude’ stilstand.

Beeld: Takamex / Shutterstock.com
Op de foto: een voorbeeld van galgenhumor op een sticker aan een paal in de Shibuya-buurt in hartje Tokyo, Japan. De stickers duiken in januari 2014 op in het stadsbeeld en zijn een matafoor voor de kernramp in de Fukushima-centrale. Op de tekst onder de sticker: ‘De weg naar blootstelling aan straling’.